Proyecto de Monitoreo de la Mariposa Monarca
Un proyecto de investigación y educación del Observatorio de Aves de Cape May de Audubon en Nueva Jersey
El Proyecto de Monitoreo de la Mariposa Monarca (MMP), establecido en 1990, es un programa de investigación y educación que se centra en la migración otoñal de las mariposas monarca a lo largo de la costa atlántica. Durante más de tres décadas, el MMP ha recopilado datos sobre las mariposas monarca que se desplazan por Cape May durante septiembre, octubre y ahora noviembre. El personal y los voluntarios del MMP también llevan a cabo programas informativos sobre la biología, la conservación y el etiquetado de las mariposas monarca.
Imagine un insecto que pesa menos que un clip de papel que emprende un viaje en Scarborough, Maine, a fines de agosto. Si tiene éxito, llega a las zonas de hibernación en lo alto de la Cordillera Neovolcánica Transversal en Michoacán, México, en octubre, completando un viaje de más de 2500 millas. Esta asombrosa migración de la mariposa monarca todavía es un misterio para nosotros y quedan muchas preguntas por explorar.
El objetivo general del Proyecto de Monitoreo de la Mariposa Monarca (MMP) es aumentar nuestra comprensión de la migración otoñal de las mariposas monarca a lo largo de la costa atlántica, tanto a través de la investigación como de la educación. En definitiva, esperamos que estos esfuerzos mejoren el conocimiento y la concienciación sobre estas extraordinarias mariposas para que las poblaciones de monarcas migratorias disfruten de un futuro seguro.
Las mariposas monarca son la única especie de mariposa que completa una migración bidireccional multigeneracional, viajando desde México hasta el norte de Canadá. ¡Imagínese una delicada mariposa emprendiendo este asombroso y misterioso viaje de más de 2500 millas, donde el peligro acecha en todo momento!
La pérdida de hábitat, el clima extremo, los depredadores, los pesticidas tóxicos y el cambio climático han afectado a poblaciones frágiles. Hoy, el futuro de las monarcas está en riesgo. Usted puede marcar la diferencia y salvar este fenómeno migratorio para las generaciones futuras.
Cuando adopta una monarca, apoya los esfuerzos de Audubon de Nueva Jersey para proteger a esta especie icónica. Su donación deducible de impuestos financiará nuestro Proyecto de Monitoreo de Monarcas, que etiqueta y monitorea estas mariposas durante más de tres décadas, mientras enseña a las personas cómo protegerlas.
Puntos de recuento – Point Counts
Durante más de treinta años, el Proyecto de Monitoreo de Monarcas (MMP “por sus siglas en ingles”) registró la migración de las mariposas monarca a través de un censo de carreteras desarrollado por Dick Walton y el Dr. Lincoln Brower (más información sobre esto a continuación). La ruta de cinco millas se ve muy diferente a cuando se implementó por primera vez. Originalmente, el censo serpenteaba a través de varios tipos de hábitat, incluidos bosques, campos agrícolas y sistemas de dunas. Hoy, la mayor parte de Cape May Point está desarrollada y ya no ofrece esos diversos tipos de hábitat. Este año, el proyecto pasó del censo de carreteras tradicional a puntos de recuento estacionarios a lo largo de las dunas. Este cambio fue necesario por varias razones. Cape May explotó con el turismo a lo largo de los años y ahora las calles están llenas de peatones, ciclistas, automóviles y carritos de golf. Conducir a veinte millas por hora por Sunset Boulevard se estaba volviendo cada vez más peligroso cada año. Además de razones de seguridad, el censo se modificó para capturar mejor la migración. Se observan mayores concentraciones de mariposas monarca a lo largo de las dunas porque usan la costa como guía mientras migran hacia el sur. Los conteos migratorios estacionarios también permiten a nuestros naturalistas no solo capturar los movimientos de las monarcas, sino también registrar la diversidad completa de insectos migratorios que se mueven a través de Cape May en un día determinado. Esto incluye, en una temporada, un mínimo de 11 especies de libélulas, algunas especies de polillas esfinge y más de 20 especies de mariposas adicionales.
Los conteos estacionarios se realizan tres veces al día, dos, cinco y ocho horas después del amanecer. Cada conteo dura treinta minutos y se lleva a cabo desde la misma plataforma de cruce de dunas. Durante el pico de migración, las monarcas tienden a moverse hacia el noroeste por la línea de dunas. Las monarcas en movimiento se cuentan en ambas direcciones desde dos líneas de vuelo principales: una a lo largo de las dunas y otra detrás de la plataforma sobre el hábitat marítimo y la carretera que las cruza. El nuevo conteo de puntos sigue un estilo y un protocolo similares a los otros conteos de aves migratorias que realiza el Observatorio de Aves de Cape May en primavera y otoño. Todos los totales de conteos se publican en Trektellen.org en tiempo real y se puede acceder a ellos directamente a través del enlace que aparece a continuación. ¡Nuestro proyecto es el primero en publicar recuentos estrictamente migratorios de insectos en un sitio web de renombre internacional!
Difusión – Outreach
La difusión educativa siempre ha sido una parte importante del MMP. Nuestros programas más populares son las sesiones informativas que ofrecemos en el Parque Estatal Cape May Point, donde los lugareños y los turistas de diversos orígenes quedan fascinados por la migración de las mariposas monarca. El personal y los voluntarios del MMP hablan con miles de estos visitantes cada año, compartiendo los conceptos básicos de la biología de las mariposas monarca, la conservación, nuestro proyecto y su historia, y (el favorito de todos) cómo etiquetar mariposas monarca.
Además de las demostraciones públicas de etiquetado, el personal del MMP también trabaja con grupos escolares de educación en todo el condado de Cape May, tanto en el aula como en el campo. El MMP ha trabajado con The Nature Center of Cape May, Monarch Fest, Cape May Fall Fest y otros programas de verano.
Un aspecto fundamental de los esfuerzos educativos del MMP es compartir datos con otros proyectos, como Monarch Watch y Journey North. Monarch Watch nos distribuye las etiquetas y nosotros informamos con nuestros datos de etiquetado. Los días de migración notables y los grandes refugios se informan a Journey North.
Las publicaciones también son una parte importante de nuestro trabajo educativo. El personal de MMP ha escrito artículos populares para American Butterflies y Peregrine Observer de CMBO. Nuestro proyecto también ha sido el foco de artículos en Journal of the Lepidopterists’ Society, Annals of the Entomological Society of America y Journal of the Kansas Entomological Society. En 2006, produjimos el DVD Cape May – Fall Flight.
Etiquetado – Tagging
Antes de 1975, la ciencia occidental no había descubierto dónde pasaban el invierno las monarcas de América del Norte. Este gran misterio de la historia natural fue finalmente resuelto por Ken y Cathy Brugger, trabajando en colaboración con Fred y Norah Urquhart. El 9 de enero de 1975, descubrieron el sitio de hibernación de las mariposas monarca en lo alto de las montañas del centro de México.
Durante las dos décadas siguientes, los investigadores, incluido el Dr. Lincoln Brower, contribuyeron en gran medida a nuestro conocimiento del rompecabezas de la migración de las monarcas. Aunque el sitio de hibernación se descubrió en el centro de México, todavía no estaba claro si las monarcas de la costa atlántica podían llegar tan lejos. Urquhart sugirió que este grupo podría ser “aberrante”, moviéndose hacia el sur a lo largo de la península de Florida, y finalmente hibernando en Yucatán o en algún otro lugar desconocido al sur. Cuando el MMP comenzó el trabajo de campo en 1991, se asumió ampliamente que las migratorias de la costa atlántica hibernaban en México, por lo que uno de los primeros objetivos del MMP fue resolver este debate.
Aunque los trabajadores del MMP inicialmente etiquetaron menos de 1000 monarcas por temporada, una monarca etiquetada con MMP recuperada en Temple, Texas en 1994 apuntó hacia la hipótesis mexicana. En 1995, Gayle Steffy, nuestra pasante de investigación y veterana trabajadora con monarcas estableció nuevos puntos de referencia para nuestros esfuerzos al etiquetar más de 5000 monarcas. Ese mismo año, la primera monarca de Cape May fue recuperada en las zonas de hibernación de las monarcas en México. Esta recuperación cambió nuestra comprensión de la migración de las monarcas y demostró que estos pequeños insectos estaban haciendo este viaje de más de 2500 millas.
Siguiendo el ejemplo de Gayle, redoblamos nuestros esfuerzos de etiquetado en los años siguientes. El resultado llegó en 1998 cuando 7 de nuestras monarcas etiquetadas fueron recuperadas en el sitio de El Rosario en México. Los detalles de las recapturas del MMP tanto a lo largo de la ruta migratoria como en México se pueden encontrar en los resúmenes anuales.
Las redes para mariposas se utilizan para capturar a las monarcas. Para garantizar que las etiquetas se adhieran al ala de la mariposa, se raspan algunas escamas del ala posterior (figuras 2 y 3), lo que garantiza que la etiqueta se adhiera al ala misma. La etiqueta es una pegatina adhesiva que se puede colocar justo en el lugar preparado en el ala posterior (figuras 4 y 5). Luego se recopilan datos como: condición del ala (figura 6), sexo (figura 6), contenido de grasa (figura 7) y longitud del ala anterior (figura 8). Una vez que se coloca la etiqueta y se registran los datos, se libera a la mariposa para que continúe su viaje migratorio.
Fotografía de Mark Garland de mariposas monarca posadas en un árbol de oyamel en las montañas del centro de México.
Recuperaciones de etiquetas MMP
RECUPERACIONES DE ETIQUETAS DEL PROYECTO DE MONITOREO DE LA MARIPOSA MONARCA 1994-2022
Arriba están los totales finales de la migración de la monarca a través de Cape May en 2024, según los recuentos de puntos. La migración máxima de esta temporada ocurrió durante la segunda semana de octubre, con el día más grande el 7 de octubre, con alrededor de 1500 monarcas que se movieron a través de Cape May Point durante todo el día. En los días previos al 7, Cape May experimentó fuertes vientos del noroeste que contribuyeron al gran empuje de las monarcas. Cuando el proyecto comenzó por primera vez en 1990, los números máximos se alcanzaban sistemáticamente a fines de septiembre. En los últimos años, hemos visto que su migración se ha desplazado más tarde en el otoño, lo que refleja más a principios o mediados de octubre. Los patrones de migración cambiantes se pueden atribuir al cambio climático, ya que el clima de otoño se mantiene más cálido durante más tiempo y las señales ambientales que desencadenan la migración de la monarca ocurren cada vez más tarde.
El zurcidor verde común es otro conocido por su migración transcontinental en otoño. El 5 de octubre de 2024 se alcanzó el pico de su migración, con más de 7000 individuos contados en solo treinta minutos alrededor del mediodía. En una hora y media, casi 30 000 pasaron por Cape May Point entre las 11:30 a. m. y la 1:00 p. m. Este fue el mayor volumen de insectos migratorios que vimos en toda la temporada. También registramos casi 2000 alforjas negras y más de 600 alforjas de Carolina esta temporada.
Conservación de la mariposa monarca – Monarch Conservation
El asombroso espectáculo migratorio de la mariposa monarca está amenazado. Uno de los principales problemas que enfrentan estas mariposas es la pérdida de hábitat. La tala ilegal y el cambio climático en sus zonas de hibernación en México han provocado una disminución significativa de la superficie forestal ocupada por las monarcas cada invierno. El cambio climático no solo hace que una zona más pequeña a mayor altitud sea adecuada para los árboles de oyamel, sino que también provoca temperaturas heladas más erráticas. Históricamente, las montañas del centro de México han proporcionado a las monarcas el clima perfecto, lo suficientemente fresco como para que las mariposas entren en un estado metabólico bajo, pero no demasiado frío como para que se congelen. Hoy en día, la disminución de acres de tierra adecuada para que las monarcas ocupen en el invierno ha supuesto una amenaza para sus poblaciones.
Una forma de apoyar la protección de estas zonas de hibernación en las montañas del centro de México es a través del ecoturismo. Los dólares de los turistas alientan al gobierno mexicano a priorizar la protección y conservación de estas tierras. Además de eso, presenciar la gran cantidad de mariposas monarca y compartir sus experiencias con otros ayuda a inspirar a otros a cuidar de estas increíbles criaturas.
Las mariposas monarcas se enfrentan a un gran obstáculo cuando regresan al norte desde sus zonas de hibernación en México. A medida que las siguientes generaciones vuelan hacia el norte en primavera, se dispersan por el Medio Oeste. Lo que históricamente era una pradera de pastos cortos, pastos mixtos y pastos altos se ha convertido en tierra agrícola. El Medio Oeste solía ser un lugar perfecto para las mariposas monarca, lleno de algodoncillo para poner huevos y flores de las que extraer néctar. Ahora, el maíz y la soja se extienden por kilómetros. El cultivo de monocultivos año tras año agota los nutrientes esenciales del suelo. Cuanto más agotado está el suelo, más se incentiva a los agricultores a utilizar pesticidas y fertilizantes para aumentar sus rendimientos. El glifosato es el compuesto que se encuentra en la mayoría de los pesticidas y se conoce comercialmente como RoundUp. Este químico es tóxico para los polinizadores y debilita su sistema inmunológico. El glifosato puede propagarse por el aire y el suelo cuando se rocía, afectando a las plantas que no estaban destinadas a ser rociadas. Muchos agricultores también compran semillas recubiertas de neonictinoides que contaminan toda la planta. Los neonictinoides también son tóxicos para los insectos, afectando su sistema nervioso central y causando parálisis.
Para ayudar a las mariposas y otros polinizadores, considere comprar productos orgánicos. Apoyar a los agricultores orgánicos locales no solo ayuda al medio ambiente, sino que también es de esperar que aliente a otros agricultores a cambiar sus prácticas.
Otra gran manera de ayudar a las mariposas monarca y al ecosistema es plantar plantas nativas. Las especies de lepidópteros (polillas y mariposas) dependen de sus plantas hospedantes para reproducirse. Las monarcas dependen del algodoncillo como planta hospedante y de otras fuentes de néctar nativas para acumular sus reservas de grasa. Las plantas nativas no solo sustentan a estas especies de lepidópteros, sino que estas especies de lepidópteros contribuyen a la red alimentaria. Dieciséis de las veinte familias de pájaros cantores utilizan orugas como fuente principal de alimento para sus crías. En comparación con las plantas no nativas, las plantas nativas contribuyen significativamente a mayores niveles de abundancia y diversidad de especies. Las plantas nativas también tienen mayores niveles de secuestro de carbono para ayudar en la lucha contra el cambio climático. Cuantas más plantas autóctonas haya en jardines y céspedes, más saludables serán nuestros ecosistemas.
Área de bosque ocupada por las mariposas monarcas que hibernan en México
El número promedio de acres que las mariposas monarcas ocupan en sus zonas de hibernación en México de 1993 a 2022.
Datos históricos – Historical Data
Conteo de mariposas monarca en Cape May durante más de un cuarto de siglo
El censo de carreteras, desarrollado en 1991 y realizado oficialmente en 1992 por Dick Walton y el Dr. Lincoln Brower, fue una ruta de 5,5 millas que comienza en Higbee Beach. El censo continuó por New England Rd, hacia Bayshore, Sunset Blvd y Lighthouse antes de tomar varias curvas hacia carreteras que bordean las dunas. Walton y Brower designaron este recorrido porque discurre a lo largo de varios tipos de hábitat, incluidos bosques, campos agrícolas, áreas residenciales y sistemas de dunas. Los datos del censo se recopilaron tres veces al día desde el 1 de septiembre hasta el 14 de octubre, y luego solo dos veces al día desde el 15 de octubre hasta el 7 de noviembre. Las mariposas monarca se contaron con un contador y luego se convirtieron en un número promedio de mariposas monarca por hora.
CENSO DE CARRETERAS DE CAPE MAY POINT 1992-2023
Cada columna anual muestra la cantidad promedio de mariposas monarca observadas por hora durante cada una de las nueve* semanas del censo. La última celda de la columna anual es la cantidad promedio de mariposas monarca observadas por hora durante ese año durante toda la temporada.
A Research and Education Project of New Jersey Audubon’s Cape May Bird Observatory
The Monarch Monitoring Project (MMP), established in 1990, is a research and education program focusing on the fall migration of monarch butterflies along the Atlantic coast. For over three decades, the MMP has gathered data on monarchs moving through Cape May during September, October, and now November. MMP staff and volunteers also conduct informational programs on monarch biology, conservation, and tagging.
Imagine an insect weighing less than a paper clip beginning a journey in Scarborough, Maine in late August. If successful, they arrive at the overwintering grounds high in the Transverse Neo-Volcanic Mountain Range in Michoacan, Mexico in October, completing a journey of over 2500 miles. This amazing migration of the monarch butterfly is still mysterious to us, and there are many questions left to explore.
The Monarch Monitoring Project’s (MMP) overall goal is to increase our understanding of the fall migration of monarchs along the Atlantic coast, through both research and education. Ultimately, it is our hope that these efforts will improve the knowledge and awareness of these remarkable butterflies so that populations of migrant monarchs will enjoy a secure future.
Monarch butterflies are the only butterfly species that completes a multigenerational two-way migration, traveling from Mexico to as far north as Canada. Imagine a delicate butterfly setting out on this amazing and mysterious journey of over 2,500 miles, where danger lurks throughout!
Loss of habitat, extreme weather, predators, toxic pesticides, and climate change have all taken a toll on fragile populations. Today, the future of monarchs is at risk. You can make a difference and save this migrational phenomenon for future generations.
When you Adopt a Monarch, you support New Jersey Audubon’s efforts to protect this iconic species. Your tax-deductible gift will fund our Monarch Monitoring Project, tagging and monitoring these butterflies for more than three decades, while teaching people how to protect them.
Point Counts
For over thirty years, the Monarch Monitoring Project recorded monarch migration through a road census developed by Dick Walton and Dr. Lincoln Brower (more information on this below). The five-mile route looks very different than when it was first implemented. Originally the census weaved through various habitat types including forests, agricultural fields, and dune systems. Today, most of Cape May Point is developed and no longer provides those diverse habitat types. This year the project transitioned from the traditional road census to stationary point counts along the dunes. This change was necessary for several reasons. Cape May exploded with tourism over the years and now the streets are full of pedestrians, bikers, cars, and golf carts. Driving at twenty miles per hour along Sunset Boulevard was becoming increasingly dangerous every year. Other than safety reasons, the census was changed to better capture migration. Higher concentrations of monarchs are observed along the dunes because they use the coast as a guideline while migrating south. Doing stationary migration counts also allows our naturalists to not only capture monarch movements but also to record the full diversity of migratory insects that are moving through Cape May on a given day. This includes, in a season, a minimum of 11 species of dragonflies, a few species of sphinx moth, and over 20 additional butterfly species.
The stationary point counts are completed three times a day, two, five, and eight hours after sunrise. Each count is thirty-minute and are conducted from the same dune crossing platform. During peak migration, monarchs tend to move northwest down the dune line. Moving monarchs are counted in both directions from two main flight lines: one along the dunes and one behind the platform over the maritime habitat and the intersecting roadway. The new point count follows a similar style and protocol to the other migratory bird counts that the Cape May Bird Observatory conducts in the spring and fall. All count totals are posted to Trektellen.org in real-time and can be accessed directly through the link below. Our project is the first to post strictly insect migratory counts to the internationally renowned website!
Outreach
Educational outreach has always been an important part of the MMP. Our most popular programs are the informational sessions we offer at Cape May Point State Park, where locals and tourists of diverse backgrounds are fascinated by the monarch migration. MMP staff and volunteers talk to thousands of these visitors each year, sharing the basics of monarch biology, conservation, our project, and its history, and (everyone’s favorite) how to tag monarch butterflies.
In addition to public tagging demonstrations, MMP staff also works with educating school groups across Cape May County, both in the classroom and in the field. MMP has worked with The Nature Center of Cape May, Monarch Fest, Cape May Fall Fest, and other summer programs.
A critical aspect of MMP educational efforts is data sharing with other projects, such as Monarch Watch and Journey North. Tags are distributed to us by Monarch Watch, and we report back with our tagging data. Notable migration days and large roosts are reported to Journey North.
Publications are also an important piece of our educational work. MMP staff have written popular articles for American Butterflies and CMBO’s Peregrine Observer. Our project has also been the focus of articles in Journal of the Lepidopterists’ Society, Annals of the Entomological Society of America, and Journal of the Kansas Entomological Society. In 2006 we produced the DVD Cape May – Fall Flight.
Blog Roll
Upcoming Monarch Events
Tagging
Before 1975, Western science had not discovered where North American monarchs spent the winters. This great natural history mystery was finally solved by Ken and Cathy Brugger, working in collaboration with Fred and Norah Urquhart. On January 9th, 1975, they discovered the overwintering site for monarch butterflies high in the mountains of central Mexico.
Over the following two decades, researchers, including Dr. Lincoln Brower, contributed greatly to our knowledge of the monarch migration puzzle. Although the overwintering site was discovered in central Mexico, it was still unclear whether the Atlantic coast monarchs could make it that far. Urquhart suggested this group might be “aberrant,” moving south along the Florida peninsula, ultimately over-wintering in the Yucatan or some other unknown location to the south. When the MMP began fieldwork in 1991, it was widely assumed that the Atlantic coast migrants overwintered in Mexico, so an early goal of the MMP was to settle this debate.
Although MMP workers initially tagged less than 1000 monarchs per season, a 1994 MMP tagged monarch recovered in Temple, Texas pointed toward the Mexican hypothesis. In 1995, Gayle Steffy, our research intern and veteran monarch worker, set new benchmarks for our efforts by tagging over 5000 monarchs. That same year, the first monarch from Cape May was recovered at the monarch overwintering grounds of Mexico. This recovery changed our understanding of monarch migration and proved that these little insects were making this 2,500+ mile journey.
Following Gayle’s lead, we redoubled our tagging efforts in subsequent years. The payoff came in 1998 when 7 of our tagged monarchs were recovered at the El Rosario site in Mexico. Details of MMP recaptures both along the migratory route as well as in Mexico can be found in the annual summaries.
MMP Tag Recoveries
Data
Above are the final totals for monarch migration through Cape May in 2024, based on the point counts. Peak migration this season occurred during the second week of October with the biggest day on October 7th, with around 1,500 monarchs that moved through Cape May Point throughout the day. In the days leading up to the 7th, Cape May experienced strong northwest winds that contributed to the large push of Monarchs. When the project first started in 1990, peak numbers would hit consistently in late September. Over the last few years, we have seen that their migration has shifted later into the fall, reflecting more in early-mid October. Shifting migration patterns can be attributed to climate change, as fall weather stays warmer for longer and the environmental cues that trigger monarch migration happen later and later.
The Common Green Darner is another well-known for its transcontinental migration in the fall. October 5th, 2024 saw the peak of their migration with over 7,000 individuals counted in just thirty minutes around mid-day. In an hour and a half, nearly 30,000 passed over Cape May Point between 11:30 AM and 1:00 PM. This was the largest volume of migratory insects that we saw all season. We also recorded nearly 2,000 Black Saddlebags and over 600 Carolina Saddlebags this season.
Monarch Conservation
The amazing migration spectacle of the monarch butterfly is under threat. One of the main problems these butterflies face is habitat loss. Illegal logging and climate change in their overwintering grounds in Mexico have led to significant decreases in the area of forest occupied by monarchs each winter. Climate change not only causes a smaller area at higher elevation to be suitable for the oyamel fir trees, it also leads to more erratic freezing temperatures. Historically, the mountains of central Mexico have provided monarchs with the perfect weather that is cool enough that the butterflies go into a low metabolic state but not too cold that the butterflies freeze. Today, fewer acres of suitable land for monarchs to occupy in the winter has posed a threat to their populations.
One way to support the protection of these overwintering grounds in the mountains of central Mexico is through ecotourism. Tourist dollars encourage the Mexican government to prioritize the protection and conservation of these lands. On top of that, witnessing the sheer numbers of monarch butterflies and sharing your experiences with others helps inspire others to care for these amazing creatures.
Monarchs face a huge hurdle as they head back north from the overwintering grounds in Mexico. As the next few generations fly north in the spring, they disperse over the Midwest. What was historically shortgrass, mixed grass, and tallgrass prairie has been converted to agricultural land. The Midwest used to be a perfect place for monarchs, full of milkweed to lay eggs on and flowers to nectar from. Now, corn and soybean stretch for miles. Growing monoculture crops year after year deplete the soil of its essential nutrients. The more depleted the soil is, the more farmers are incentivized to use pesticides and fertilizers to increase their yields. Glyphosate is the compound found in most pesticides and it is known commercially as RoundUp. This chemical is toxic to pollinators and lowers their immune systems. Glyphosate can spread through the air and soil when it is sprayed, affecting plants that were not intended to be sprayed. Many farmers also purchase seeds that are coated in neonictinoids that contaminate the entire plant. Neonictinoids are also toxic to insects, affecting their central nervous system and causing paralysis.
To help butterflies and other pollinators, consider buying organic produce. Supporting local organic farmers not only helps the environment, but it hopefully will also encourage other farmers to change their practices.
Another great way to help monarch butterflies and the ecosystem is to plant native plants. Lepidoptera (moth and butterfly) species rely on their host plants to breed and reproduce. Monarchs rely on milkweed as their host plant and other native nectar sources to build their fat stores. Not only do native plants support these lepidoptera species, these lepidoptera species contribute to the food web. Sixteen of the twenty songbird families use caterpillars as the primary food source for their young. Compared to non-native plants, native plants significantly contribute to higher levels of species abundance and diversity. Native plants also have higher levels of carbon sequestration to aid in the fight against climate change. The more native plants in gardens and lawns, the healthier our ecosystems become.
Historical Data
Counting Monarchs in Cape May for Over A Quarter Century
The road census, developed in 1991 and officially conducted in 1992 by Dick Walton and Dr. Lincoln Brower, was a 5.5 mi route that starts at Higbee Beach. The census continued down New England Rd, onto Bayshore, Sunset Blvd, and Lighthouse before taking several turns onto roads that hug the dunes. Walton and Brower designated this course because it runs along several habitat types including forests, agricultural fields, residential areas, and dune systems. Census data was collected three times a day from September 1st to October 14th, then just twice a day from October 15th to November 7th. Monarchs were counted with a clicker and then converted into an average number of monarchs per hour.
CAPE MAY POINT ROAD CENSUS 1992-2023
Each yearly column shows the average number of monarchs seen per hour for each of the nine* census weeks. The final cell in the yearly column is the average number of monarchs seen per hour for that year over the entire season.
Road Census Data
Publications
Brower, L., Taylor, O.,Wiliams, E., Slayback, D., Zubietas, R., Ramirez. 2011. Decline of monarch butterflies overwintering in Mexico: is the migratory phenomenon at risk? The Royal Entomological Society, Insect Conservation and Diversity.
Davis, A. 2011. Are migratory monarchs really declining in eastern North America? Examining evidence from two fall census programs. The Royal Entomological Society, Insect Conservation and Diversity.
Brindza, L., Brower, L.P., Davis, A.K. & Van Hook, T. 2008 Comparative success of monarch butterfly migration to overwintering sites in Mexico from inland and coastal sites in Virginia. Journal of the Lepidopterists’ Society, 62, 189–200.
Gibbs,D., Walton, R., Brower, L., and Davis, A. Monarch Butterfly (Lepidoptera: Nymphalidae) Migration Monitoring at Chincoteague, Virginia and Cape May, New Jersey: A Comparison of Long-term Trends. 2006. Journal Of The Kansas Entomological Society 79(2), 2006, pp. 156–164.
Walton, R., L. P. Brower, and A. K. Davis. 2005. Long-term monitoring and fall migration patterns of the monarch butterfly (Nymphalidae: Danainae) in Cape May, NJ. Annals of the Entomological Society of America 98:682–689.
Walton, R. and L. Brower. 1996. Monitoring the fall migration of the monarch butterfly Danaus plexippus L. (Nymphalidae: Danainae) in eastern North America: 1991–1994. Journal of the Lepidopterists’ Society 50:1–20.
Brower, L. 1995. Understanding and misunderstanding the migration of the monarch butterfly (Nymphalidae) in North America: 1857–1995. Journal of the Lepidopterist’s Society 49:304–385.
Staff & Personnel
Adehl Schwaderer and Tom Reed
Project Supervisors
Jack McDonough
Field Coordinator
Gayle Steffy
Monarch Field Naturalist
Anna Haggenjos
Monarch Field Naturalist
Richard K. Walton
Founder and Director Emeritus
Lincoln P. Brower
Founding Scientific Advisor
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Adehl Schwaderer – Project Supervisor
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